▪ Pierres Précieuses

PIERRES PRÉCIEUSES

Il y a beaucoup de pierres de couleur dignes d'intérêt. Mais il n'y a que quatre "Pierres précieuses", il s'agit des Diamants, des Émeraudes, des Rubis et des Saphirs. Le diamant est incontestablement la plus prisée de ces pierres et représente une sorte de pierre de base dans la joaillerie.
L'identification du diamant est parfaitement codifié (se reporter à la règles des "5 C") a la différence des 3 autres pierres précieuses (de couleur) dont la qualité et la valeur ne peuvent être véritablement appréciées que par un oeil particulièrement exercé. C'est pourquoi il est vivement recommandé de faire appel a un expert.

La dureté des pierres précieuses est un des critères permettant de les différencier. C'est au minéralogiste viennois, Frédéric MOHS (1773-1839) que l'on doit le procédé scientifique permettant d'établir la dureté d'une pierre par la résistance qu'elle oppose au "trait" pratiqué par un objet pointu. L'emploi de cette "Échelle de MOHS "établi des duretés allant de 1 pour les minéraux les plus tendres a 10 pour les plus durs. Le Diamant est la seule pierre atteignant la note de 10, le Rubis et le Saphir ont une dureté de 9, et l'Émeraude de 7,5 a 8. Notons, a titre de comparaison, les duretés suivantes concernant d'autres pierres : Agate : 6,5 a 7 - Opale : 5,5 a 6,5 - Turquoise : 5 a 6 - Malachite : 3,5 a 4 - Serpentine : 2,5.

Le RUBIS

Le Rubis est donc d'une exceptionnelle dureté puisque classé 9, sur léchelle de MOHS, juste derrière le diamant. C'est une pierre de la famille des CORINDONS (dérivé du mot sanscrit "kurunvida"), il ne fut rattaché a ce groupe que vers 1800. Avant cette date, le spinelle rouge et le grenat, tout comme le rubis étaient communément appelés "escarboucles". Le rubis (du latin "rubeus") doit sa couleur rouge au chrome. La couleur des rubis varie du rouge foncé au rose clair,  sachant que la couleur la plus recherchée de toutes est la couleur "sang de pigeon" (allant du rouge groseille au rouge carmin, pour les plus beaux), on dit également "Rouge Birman".
Les plus beaux rubis viennent de la vallée de Mogok, en Birmanie du Nord (au nord de de Myanmar). La Thaïlande fait également partie des pays fournisseurs de rubis, ils sont d'un rouge tirant sur le brun, du fait de leur richesse en fer (région de Chantaburi). Allant du rouge clair au rouge framboise, on trouve les rubis de Ceylan, dont les gisements se trouvent dans la région de Ratnapura, au sud-ouest de l'Île. Des gisements existent également en Tanzanie et au Kenya, au Pakistan, en Inde, et a Madagascar.
Le Rubis est une des pierres précieuse les plus coûteuses. Les plus gros rubis sont plus rare que les diamants de même taille. Certains rubis atteignent des prix pouvant dépasser ceux des diamants. En 2005, un rubis "sang de pigeon"de 8,01 carat, vendu par Christie's NewYork,  atteignait 2 202 750 $. Un record fut établi dans une autre vente de Christie's (a St Moritz - Suisse) , le 15 Février 2006, avec une bague surmontée d'un rubis couleur "sang de pigeon",  de 8,62 carats qui atteint 3 663 500 $ (soit environ 3 millions d'euros).

L'ÉMERAUDE

L'Émeraude, dont la dureté est classée 7,5 - 8 sur l'échelle de MOHS, est une pierre de couleur verte appartenant a la famille des BERYLS. L'émeraude doit son nom au grec "smaragdos" (pierre verte). C'est principalement le chrome, et, dans une moindre mesure,  le vanadium,  qui vont déterminer la couleur de la pierre. L'émeraude est souvent "habitée" par des inclusions de diverses nature (liquides, givres de guérison, cristaux différents...). Ces inclusions qu'on appelle, avec poésie, le "jardin", ou encore, des "givres", n'affectent en rien la qualité de la pierre (comme c'est le cas pour le diamant), dans la mesure ou elles ne sont pas trop abondantes ou trop apparentes. Ces inclusions peuvent d'ailleurs permettre d'attester l'origine de la pierre. Les émeraudes les plus prisées ont une couleur verte intense et profond (les émeraudes vert pale étant de moins bonne qualité).
Il existe, de par le monde, de grosses émeraudes qui ne cèdent en rien au diamant et au rubis pour la valeur et la célébrité. On citera, notamment,  celle du Duc de Devonshire, a Londres, qui pèsent 1 384 carats et qui provient de Colombie, ou encore un des joyaux du Trésor de Vienne qui est une petite fiole a onguent de 12 cm de haut, pesant 2 205 carats, faite d'une seule émeraude taillée. Des spécimens prestigieux, pesant plusieurs centaines de carats, peuvent être également admirés au British Museum de Londres, a l'American Museum de New York, au musé Topkapi d'Istambul...
Quant aux localisation des gisements, 60% de la production d'émeraude provient de Colombie. Tant la célèbre mine de Chivor (2300 mètres d'altitude au nord est de Bogota) que la prestigieuse mine de Muzo (100 km au nord-ouest de Bogota) qui furent d'abord exploitées par les Incas. On citera également les mines de Coscuez. Les autres pays de production sont la Zambie, le Brésil (Mine de Nova Era), la Russie, le Zimbabwe (mine de Sandwana) et Madagascar.

Le SAPHIR

Le Saphir, dont la dureté est classée 9 sur l'échelle de MOHS, est une pierre de couleur habituellement bleue appartenant, comme le rubis, a la famille des CORINDONS. Ce sont le fer et le titane qui donnent au saphir sa couleur bleue. La couleur la plus recherchée étant le bleu bleuet pur (bleu cachemire). Mais il existe également des saphirs incolores (leuco-saphirs), des saphirs orangés (padparadscha), des saphirs jaunes, des saphirs verts... Le mot saphir vient du mot hébreu "sappir"qui signifie objet de beauté.
Les saphirs du Cachemire étaient les plus beaux de couleur et de qualité mais, malheureusement,  les mines de la région de Zaskar (au nord de l'Inde), aujourd'hui épuisées,  furent définitivement fermées en 1975. Les pays producteurs de saphirs de qualité sont aujourd'hui, principalement : La Birmanie, le Sri Lanka (Ceylan) et Madagascar. Les saphirs d'Australie ( Queensland), d'une couleur beaucoup trop foncée, voire verdâtre, ne sont vraiment pas les plus beaux !
La Thaïlande est le plus grand marché du monde concernant les saphirs. Il est au main des familles chinoises implantées dans le pays. Les négociants du monde entier se déplacent pour acheter leurs pierres de couleur a Bangkok.
Quelques très beaux saphirs de par le monde : L'American Museum of Natural History de New York possède l' "Etoile de l'Inde" (saphir étoilé de 536 carats). Le "Saphir Logan" (423 carats) est un saphir de Birmanie exposé au Smithsonian Institute de Washington a coté  de l' "Étoile d'Asie" (Saphir étoilé de 330 carats). Sans oublier le "Saphir Ruspoli" acheté par Louis XIV, sur les conseils de Mazarin et que l'on peut aller contempler a Paris, au musé d'Histoire naturelle.